Биологическая защита растений — экологичный способ сдерживать вредителей с помощью их естественных врагов. Он снижает зависимость от синтетических пестицидов и помогает сохранить экологическое равновесие.

Основные агенты биологической защиты

1. Хищники: организмы, которые охотятся на вредителей и поедают их. Это божьи коровки, златоглазки и мухи-журчалки. Божьи коровки активно уничтожают тлю: её поедают и взрослые жуки, и личинки. Личинка златоглазки за свою жизнь съедает около 400 тлей.
2. Паразитоиды: насекомые, в основном осы и мухи, которые откладывают яйца в тело хозяина или на него. Личинки развиваются внутри хозяина и в итоге убивают его. Паразитические осы (наездники) особенно эффективны против тли. Поражённая тля превращается в «мумию», из которой выходит взрослая оса.
3. Патогены: возбудители болезней (бактерии, грибы и вирусы), которые заражают и убивают вредителей. Например, бактерию Bacillus thuringiensis (Bt) применяют против гусениц. К этой группе относят также нематод и вирусы.

Преимущества биологической защиты

• Безопасность для окружающей среды: химических пестицидов нужно меньше, загрязнение снижается, и не страдают нецелевые виды, включая человека.
• Устойчивость: естественные связи «хищник — жертва» сдерживают вредителей надолго.
• Экономия: когда естественные враги вредителей прижились на поле, они продолжают сдерживать вредителей почти без дополнительных затрат.

Как сохранить полезных насекомых

Чтобы биологическая защита работала в полную силу, полезным насекомым нужна подходящая среда. Что для этого делают:

1. Создают места обитания: высевают нектароносные и пыльценосные растения, устраивают «жучиные валы» (beetle banks) из определённых злаков, используют органическую мульчу и покровные культуры. Там полезные насекомые находят укрытие и зимуют.
2. Сокращают применение пестицидов: выбирают селективные биопестициды, которые действуют на конкретных вредителей и не вредят полезным насекомым. Примеры: спиносад и Bacillus thuringiensis (Bt). Они эффективны против отдельных вредителей и безопасны для полезных насекомых.
3. Применяют сохраняющую биологическую защиту: исследования Университета штата Мичиган и других учреждений показывают, как важны разнообразные посадки, цветущие весь вегетационный период. Они дают полезным насекомым постоянный источник корма. Встроить такие растения в агроландшафт помогают полосы медоносов и краевые посадки.

Биологическая защита на овощных участках штата Юта

Интегрированная защита растений (IPM) — важная часть современного сельского хозяйства. Она нацелена на то, чтобы сократить химические пестициды и шире применять устойчивые методы хозяйствования. Мэрион Мюррей руководит проектом IPM в Utah Pests и службе USU Extension (Университет штата Юта). Она рассказывает о биологической защите на овощных участках и о роли полезных насекомых в сдерживании вредителей. Исследование Корнеллского университета показывает, что полезные насекомые ежегодно выполняют работу по защите растений стоимостью около 4,5 млрд долларов США. Мюррей подчёркивает, что для эффективной биологической защиты нужно понимать культуры, вредителей и их естественных врагов.